La notion de Responsabilité Sociétale des Entreprises est liée à l'application du concept de développement durable pour l'organisation d'activité (privé ou public).

La RSE signifie qu'une entreprise doit non seulement se soucier de sa rentabilité et de sa croissance, mais aussi de ses impacts environnementaux et sociaux.

Elle doit aussi être plus attentive aux préoccupations de ses parties prenantes - stakeholders - : salarié-e-s, clients, fournisseurs et société civile tout autant que l’attention qu’elle porte à ses actionnaires - shareholders -.

Si la sauvegarde de l'environnement est mieux prise en compte, en particulier dans les activités industrielles, l'aspect social et sociétal reste un parent pauvre. L'éthique dans la bonne pratique des affaires et les flux financiers nécessaires à l'économie sont sous surveillance grâce aux agences de notations et à l'investissement socialement responsables. La gouvernance quant à elle reste encore un domaine relevant des seuls décideurs, même si les actionnaires s'intéressent de plus en plus à la RSE.

Prendre enfin en compte les salarié-e-s qui sont les premiers concernés par l'organisation du travail, moteur de la réussite de l'entreprise, ainsi que la notion de sphère d'influence économique et financières sont les enjeux RSE pour les années 2010-2020.

Pour assurer sa performance RSE, une entreprise doit :

• assumer la responsabilité de ses impacts sur la société et l'environnement,
• rendre-compte de ses activités ce qui implique un comportement transparent et éthique qui contribue au développement durable, à la santé et au bien-être de la société,
• prendre en compte ses parties prenantes.

Le rapport Brundtland a proposé, en 1987, une définition du développment durable admise à l'échelle mondiale.

 Le terme développement durable a été un peu maltraité par la traduction pour les pays francophones, il aurait dû s'appeler développement soutenable c'est à dire celui que la planète peut supporter sans s'épuiser afin que l'on réponde aux besoins croissants de l'espèce humaine.

Le développement durable est un mode de développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs. Deux concepts sont inhérents à cette notion :

• le concept de besoins, et plus particulièrement des besoins essentiels des plus démunis, à qui il convient d’accorder la plus grande priorité,
• l’idée des limitations que l’état de nos techniques et de notre organisation sociale impose sur la capacité de l’environnement à répondre aux besoins actuels et à venir.

Schématiquement, il est symbolisé par 3 cercles qui s'entrecroisent représentant chacun un des 3 piliers fondamentaux : écologie, environnement et social. L'objectif étant de réussir à positionner son activité à l'intersection des trois.

Voir une autre proposition de schéma dans l'onglet 'jargon'